Contenedor
Los contenedores son recipientes estandarizados de gran capacidad para el transporte de mercancías. Un contenedor suele tener un volumen de más de tres metros cúbicos y una capacidad de más de cinco toneladas. En logística se utilizan contenedores de diversos tamaños, pero cada uno de ellos está normalizado en cuanto a sus dimensiones.
Los contenedores son el medio más importante para los transportes marítimos de mercancías. Fueron utilizados por primera vez en 1956 por el armador americano Malcolm McLean. El tamaño relevante para el tráfico internacional de mercancías es el contenedor ISO. Está disponible como una variante de 20 pies con dimensiones externas de 6.058 m x 2.438 m x 2.591 m y como una variante de 40 pies con dimensiones externas de 12.192 m × 2.438 m × 2.591 m (ambas de largo x ancho x alto). Actualmente hay más de 35 millones de contenedores ISO en servicio en todo el mundo.
Los contenedores de 20 pies también se conocen como TEU (Twenty Foot Equivalent Unit) y los de 40 pies como FEU (Forty Foot Equivalent Unit). Las capacidades de los buques portacontenedores actuales se expresan en TEU. El OCCL Hong Kong, el mayor buque portacontenedores en servicio hasta 2017, puede transportar más de 21.400 TEU.
Sin embargo, los contenedores ISO-1 no están diseñados para la paleta Europool utilizada en el transporte europeo de mercancías. Por esta razón, las cajas de intercambio (también las cajas móviles) se han establecido en Europa como contenedores interiores de la UE. Este contenedor está diseñado para las dimensiones de paleta euro de 0,80 m x 1,20 m. La caja móvil tiene 2,55 m de ancho en lugar de sólo 2.438 m como el contenedor ISO-1.
Contenedor en transporte intermodal
En el transporte intermodal, los diversos medios de transporte están vinculados entre sí dentro de la cadena logística. El contenedor ha contribuido en gran medida a la simplificación del transporte intermodal. Gracias a su normalización, el transbordo de un modo de transporte a otro es más fácil y, por lo tanto, más eficiente en cuanto a tiempo y costes, ya que no es necesario cambiar el portador de la carga como unidad de carga.
Contenedores especiales para carga aérea
Para el transporte de mercancías por vía aérea se utilizan contenedores especiales de carga aérea, los llamados contenedores ULD. ULD son las siglas de Unit Load Device. En estos contenedores de carga aérea se puede transportar la carga o piezas individuales de forma segura. Dependiendo del tipo de aeronave utilizada, hay varios contenedores de ULD, que difieren en sus dimensiones.