In 1980 richtte Hilmar Wagner als student de voorganger van LIS AG op
Het begin van de jaren tachtig was ongetwijfeld een mijlpaal op weg naar het informatietijdperk. Bedrijven als Xerox, Texas Instruments en Atari ontwikkelden de eerste computers voor thuisgebruik, waarvan sommige zo groot waren als koelkasten. Met het Disk Operating System (MS-DOS) bracht Microsoft zijn eerste en zeer populaire x86 besturingssysteem op de markt, IBM gebruikte het om de Personal Computer te bouwen (1981) en definieerde een wereldwijde industriestandaard, waarop veel commercieel verkrijgbare PC’s tot op de dag van vandaag zijn gebaseerd. Korte tijd later maakten C64 (1982) en Apple Macintosh (1984) microcomputers de weg vrij voor commercieel succes. Hier komt LIS in beeld!
Ook in Münster in Westfalen brak in de jaren tachtig de digitale revolutie uit. “Ik studeerde destijds bedrijfskunde aan de Westfaalse Wilhelms Universiteit en was ongelooflijk enthousiast over technologie”, herinnert LIS-oprichter Hilmar Wagner zich. Om een paar punten te verdienen, werkte hij als student-assistent in het computercentrum van de universiteit, waar hij druk bezig was codes te schrijven, op ponskaarten te ponsen en door computers te laten lezen. “Ik weet niet eens meer hoeveel gaten ik in de kartonnen stroken heb gestoken”, glimlacht hij. Gedurende deze tijd kwam de reeds bekwame man voor het eerst in aanraking met het onderwerp transportmanagement toen hij de oproep beantwoordde van een transporteur wiens mantra was: “Mijn planning is een effectenbeurs – ik heb software nodig!” Namens Orga-Soft ging Hilmar Wagner aan de slag.
HANDTEKENING IN DE VERLOSKAMER
Vol enthousiasme richtte hij samen met Dr. Reinhard Liedl, een onderzoeksmedewerker die hij ontmoette in de collegezaal, zijn eerste bedrijf op: Wagner & Partner GmbH. Met de laatste handtekening, waarmee het startschot voor zijn ondernemersleven werd gegeven, schreven hij en zijn vrouw Ulrike geschiedenis in de verloskamer, waar hun zoon en het huidige bestuurslid Magnus een paar minuten eerder was geboren.
“Grafische gebruikersinterfaces en toetsenbordbediening waren toen niet zo wijdverspreid”, zegt Wagner. Zelf had hij echter het geluk om op een computer met toetsenbord en scherm te kunnen programmeren en daarop planningssoftware te ontwikkelen. Dat het tot 1984 individuele, niet-gestandaardiseerde programma’s waren, deed niets af aan de revolutie: voor het eerst was de verwerking van transportopdrachten op de computer mogelijk.
Op dat moment ontbrak het het programma echter nog aan transporteurs met de nodige hardware om het landelijk te vestigen. “Mainframes kostten in die tijd enkele honderdduizenden Duitse Marken en het bedrijf was dan ook niet erg lucratief”, zegt Wagner. Orga-Soft was binnen korte tijd failliet – en de zo ambitieuze Wagner stond als onderaannemer praktisch op straat. Maar niet zonder eerst de rechten op zijn software veilig te stellen. “We hadden al zoveel tijd en energie in de software geïnvesteerd dat we niet wilden opgeven. We waren ervan overtuigd dat ons programma zou werken”, legt Wagner uit.
Hij heeft het ambitieus verder ontwikkeld. Met groot succes: na een coup waarbij het Amerikaanse conglomeraat IBM was overboden, was de techneut zo onder de indruk dat Wagner hem voor zijn start-up kon winnen: “IBM bood ons een verkooppartnerschap aan waarmee we ons bedrijf op een stevige voetstuk konden zetten. En de digitale revolutie hielp het bedrijf ook van de grond te krijgen: “Plotseling begonnen de pc’s te bloeien toen ze financieel betaalbaar werden. Er was dus een markt voor overeenkomstige software,” rapporteert Wagner.
Het duurde dan ook niet lang voordat andere klanten een hap namen en het succesverhaal begon: met de geïntegreerde applicatiesoftware voor transporteurs, IAS 400, kwam in 1984 het eerste gestandaardiseerde programma op de markt. Het tweede standaardprogramma kwam ook uit in de jaren tachtig en werd in samenwerking met Straßenverkehrsgesellschaft Münster aan expediteurs verkocht. Eveneens in de tweede helft van het decennium werd het bedrijf omgedoopt tot LIS Wagner & Partner GmbH.
In de race voor creatieve geesten was het jonge bedrijf ook altijd een stap vooruit: in 1984 kwam Volker Lückemeier als partner bij Wagner & Partner, die de geschiedenis van LIS AG als later bestuurslid beslissend heeft vormgegeven. Enkele jaren later werd Volker ook aan boord gehaald door Lojewski, die het nieuwe managementteam voltooide en sinds 1999 ook de rol van voorzitter van de Raad van Toezicht van LIS overnam. “De twee waren niet alleen betrouwbare zakenpartners, maar ook al lang bestaande vrienden. Helaas leven ze niet om het 40-jarig bestaan van ons bedrijf te zien”, zegt Wagner.
GEVESTIGDE SOFTWARE
Aan het begin van het nieuwe decennium – 1990 – bereikte het bedrijf een andere mijlpaal: de ontwikkeling van de industrieoplossing SPEDIA, die voor het eerst op netwerkcompatibele PC’s kon worden gebruikt. Slechts drie jaar na de verhuizing naar Greven veranderde het bedrijf in 1997 zijn naam in LIS Logistische Informationssysteme AG (Logistics Information Systems AG) en werd de eerste versie van SPEDIA’s opvolger WinSped uitgebracht. Op dat moment was het nog niet te voorzien dat de software zich zo goed zou ontwikkelen, maar met de toenemende vestiging van Windows als besturingssysteem was dat automatisch het geval.
In de loop der jaren is het toepassingsgebied van de software gestaag gegroeid. “Ons bedrijf heeft bewezen net zo flexibel te zijn als onze software”, zegt Wagner enthousiast. Tot op de dag van vandaag is ons meertalige transportmanagementsysteem marktleider en wordt het gebruikt door klanten met bijna 1200 locaties in heel Europa. Dochterondernemingen in Nederland, Frankrijk, Polen en Spanje vormen de huidige basis hiervoor. Zonder Hilmar Wagner’s inzet en zijn goede instincten was dit waarschijnlijk niet mogelijk geweest. De oprichter van LIS is daar trots op: “Onze klanten keer op keer toegevoegde waarde bieden met nieuwe ideeën was de basis voor ons succes.”