Hilmar Wagner, alors encore étudiant, fonda en 1980 la société fondatrice de LIS AG
Le début des années 80 marqua sans aucun doute une étape importante dans la transition vers l’ère de l’information. Des entreprises telles que Xerox, Texas Instruments ou Atari développèrent les premiers ordinateurs à usage domestique, qui pour certains étaient encore aussi grands que des réfrigérateurs. Avec le système d’exploitation sur disque (MS-DOS), Microsoft mit sur le marché son premier et très populaire système d’exploitation x86. IBM l’utilisa pour concevoir l’ordinateur personnel (1981) et définit une norme industrielle mondiale, qui sert de base aujourd’hui encore à de nombreux PC disponibles sur le marché. Peu de temps après, les micro-ordinateurs C64 (1982) et Apple Macintosh (1984) ouvraient la voie au succès commercial. C’est à ce moment-là que LIS s’est joint à l’aventure !
Dans les années 80, la révolution numérique avait déjà conquis la région de Münster en Westphalie. « J’étudiais à l’époque l’administration des entreprises et je me passionnais pour les nouvelles technologies », se souvient le fondateur de LIS, Hilmar Wagner. Afin de gagner quelques revenus supplémentaires, il travaillait comme assistant au centre informatique de l’université, où il était chargé d’écrire des codes, de les poinçonner dans des cartes perforées et de les faire lire par des ordinateurs. « Je ne me souviens plus exactement du nombre de trous que j’ai percés dans les bandes de carton », sourit-il. Hilmar Wagner entra pour la première fois en contact avec le domaine de la gestion des transports lorsqu’il suivit l’appel d’un transitaire dont le slogan était « Mon planning est une plate-forme – j’ai besoin d’un logiciel ! » Au nom de la société Orga-Soft, Hilmar Wagner se mit alors au travail.
SIGNATURE DANS LA SALLE D’ACCOUCHEMENT
Plein d’ardeur, il fonda sa première entreprise sous le nom de Wagner & Partner GmbH avec le Dr Reinhard Liedl, un assistant de recherche qu’il avait rencontré dans l’amphithéâtre de l’université. Fait ancré dans sa mémoire, c’est dans la salle d’accouchement, où leur fils Magnus était né quelques minutes plus tôt, qu’il signa avec son épouse Ulrike le dernier document qui marqua le début de sa vie d’entrepreneur. Magnus est aujourd’hui membre du comité exécutif.
« Les interfaces graphiques et l’utilisation du clavier n’étaient guère répandues à l’époque », se souvient Hilmar Wagner. Il eut néanmoins la chance de disposer d’un ordinateur équipé d’un clavier et d’un écran, ce qui lui permit de développer un logiciel de gestion des transports. Jusqu’en 1984, ces programmes étaient individuels et non standardisés, mais cela ne diminuait en rien la portée du phénomène : pour la première fois, le traitement des ordres de transport était devenu possible depuis un ordinateur.
Le nombre de transporteurs dotés du matériel nécessaire restait cependant insuffisant pour implanter le programme sur tout le territoire. « Les ordinateurs centraux coûtaient alors plusieurs centaines de milliers de marks et l’activité se révélait peu lucrative », explique Hilmar Wagner. Orga-Soft fit faillite en peu de temps – l’ambitieux Hilmar Wagner se retrouva pratiquement les mains nues en tant que sous-traitant, mais non sans avoir préalablement sauvegardé les droits sur son logiciel. « Nous avions déjà investi tellement de temps et d’énergie dans le logiciel que nous ne voulions pas y renoncer. Nous étions convaincus que notre programme fonctionnerait », explique Hilmar Wagner.
Il continua à le développer avec force et volonté. Et ce fut une véritable réussite. À la suite d’un coup de maître, par lequel on avait coupé l’herbe sous le pied du groupe américain IBM, le géant de la technologie fut si impressionné que Wagner réussit à le séduire avec sa start-up : « IBM nous a proposé un partenariat de distribution qui nous a permis de sécuriser notre entreprise. » La révolution numérique apporta elle aussi son coup de pouce : « Les ordinateurs personnels ont soudain connu un boom, car ils étaient devenus financièrement abordables. Il existait donc un marché pour les logiciels adaptés », rapporte Hilmar Wagner.
Dès lors, d’autres clients ne tardèrent pas à mordre à l’hameçon et la success story suivit son cours : le premier programme standardisé fut lancé en 1984 avec le logiciel d’application intégré pour les agences de transport, IAS 400. Le second programme standardisé apparut également sur le marché dans les années 1980 et fut commercialisé auprès des transitaires, en coopération avec l’agence des transports de Münster. La société fut par la suite rebaptisée LIS Wagner & Partner GmbH durant la seconde moitié de la décennie.
Dans la course aux esprits créatifs, la jeune entreprise était toujours en tête : en 1984, Volker Lückemeier rejoignit Wagner & Partner d’abord dans le rôle d’associé, puis dans celui de membre de l’exécutif. Il exerça une influence décisive dans le développement de LIS AG. Quelques années plus tard, Volker von Lojewski entra lui aussi en fonction, complétant la nouvelle équipe de direction. À partir de 1999, il assuma le rôle de président du conseil de surveillance de LIS. « Ils étaient tous deux non seulement des partenaires commerciaux loyaux, mais aussi des amis de longue date. Ils nous ont malheureusement quittés prématurément et ne sont plus parmi nous pour célébrer le 40e anniversaire de notre entreprise », regrette Hilmar Wagner.
LOGICIEL ÉTABLI
Au début de la décennie suivante, en 1990, l’entreprise franchit une étape supplémentaire : le développement de la solution industrielle SPEDIA, qui pouvait être utilisée pour la première fois sur des PC compatibles réseau. Trois ans seulement après le déménagement à Greven, la société changeait de nom pour devenir en 1997 LIS, Logistische Informationssysteme AG, avec laquelle apparut la première version de WinSped, successeur de SPEDIA. Il était alors difficile de prévoir que le logiciel se développerait aussi bien, mais au fur et à mesure que Windows s’imposait comme le système d’exploitation par excellence, tout se mit en route très rapidement.
Au fil des ans, le champ d’application du logiciel ne cessa de s’élargir. « Notre entreprise s’est révélée aussi flexible que notre logiciel », déclare Hilmar Wagner avec enthousiasme. À ce jour, notre système multilingue de gestion des transports est le leader du marché et il est utilisé par des clients dans près de 1200 sites partout en Europe. Des filiales aux Pays-Bas, en France, en Pologne et en Espagne forment le socle actuel. Sans l’engagement et les bons instincts d’Hilmar Wagner, cela n’aurait probablement jamais été possible. Le fondateur de LIS en est fier : « Fournir à nos clients une valeur ajoutée encore et toujours grâce à de nouvelles idées fut la base de notre succès. »